Trade secrets omfatter information og know-how, der ikke kan beskyttes af for eksempel patenter. Det er muligt at få beskyttelse i form af trade secret, hvis information ikke er offentliggjort, og hvis information har en kommerciel værdi. For eksempel er den mest berømte trade secret Coca-Cola opskriften, der har været holdt hemmelig i over 100 år. Trade secret varer potentielt for evigt.

Ulempen ved trade secret er, at ejeren ikke har eksklusive rettigheder over informationerne. Hvis andre udvikler samme informationer, kan de udnytte dem frit. Dog er ejeren af trade secret beskyttet imod uærlig opførsel, hvilket inkluderer, hvis nogen får adgang til konfidentielle informationer, kopierer og videregiver dem uden tilladelse. Desuden er ejeren af trade secret beskyttet, hvis nogen bryder tavshedspligten og offentliggører informationerne.